【茨城県立中央病院・茨城県地域がんセンター看護局長　角田直枝】

　50年前、日本人の死の多くは「家」の中にありました。現在、介護を受けている高齢者から昔の話を聞いていると、幼少のころ、家庭で誰かの死に遭遇したことを話されることがあります。そのような時、年長者の日に日に衰弱していく姿や、病に打ち勝てない宿命や、残されていく側の無念さを実感し、その体験を抱えながら生きてきた人たちであることを知ります。

　ところが、現在、医療や介護を担う世代の日本人は、看取る体験があまりに乏しいと言えます。50年間で核家族化が進み、高齢者と生活を共にすることが少なくなり、死は病院の中に移されました。まれに身近な人の死に触れたとしても、それは病院で医療機器や医療者という専門家に囲まれた、家族は遠巻きに見る死になってきました。病院死が8割となってすでに20年以上が経とうとしている現在、わたしは、看護学生や介護職の皆さんに終末期ケアを講義する時、導入部分で身近な人の死に遭ったことがあるかと尋ねます。すると、看護学生で経験している人は2割にも満たない少なさであり、これでは自然な看取りを知らなくても当然だと思います。
　それでは、自然な看取りとはどのような看取りをいうのでしょうか。

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