この季節にしては日差しが暖かい1月のある日、八王子医療刑務所（東京都八王子市）を訪ねた。ここで勤務する医師に取材するためだ。法務省の担当者と正門で待ち合わせる前に、刑務所の周囲を歩いてみた。雲一つない青空を遮るように、灰色の高いコンクリート塀が続いていた。これから会う医師はどういう人なのだろう、なぜここで働こうと思ったのだろう、何にやりがいを感じているのだろう－。【丸山紀一朗】

　同刑務所は、JR八王子駅から南に約700メートルの位置にある。住宅街の中にあり、場所によっては民家と塀とは数メートルしか離れていない。全国に4つある医療刑務所には主に、ほかの刑務所や拘置所で、特に専門的な医療が必要になった被収容者が移送されてくる。同刑務所には現在、患者として200人弱の被収容者がいる。このほか、懲役刑として患者らの食事を作ったり、洗濯をしたりする一般の受刑者も収容されている。

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