「ここには何が建つのですか？」－。建築中のクリニックを見て、近隣の住民からこう尋ねられることがしばしばあった。無理もない。外観からは、診療所であることは全く分からない。実は、このクリニック、室内も診療所らしからぬ、まるでモダンな民家のような空間が広がる。廊下は板の間で、待合室には暖炉を囲むように上品ないすが並び、建物の真ん中には太陽の光が降り注ぐ吹き抜けの中庭まである。治療を受けるリニアック室でさえ、入り口のドアは木で覆われ、室内は板の間、壁には絵が掛けられている。【坂本朝子】

　医療法人弘池会芦屋放射線治療クリニックのぞみ（兵庫県芦屋市）は、今年5月に開院したばかりの日本では数少ない放射線治療に特化した診療所。放射線専門医や放射線技師の不足などもあり、欧米に比べて普及が進まないとされる放射線治療。その普及の後押しをするために誕生した。

　同クリニックの池永弘二理事長は、放射線治療について、「最先端の治療で、手術しなくても治るというのが放射線治療の特長の1つです。もう1つは、末期がんで骨に転移し、痛みが強い場合に、疼痛コントロール目的でまず選択される治療でもあり、治療の対象となる患者さんは多いようです」と説明する。しかし、末期がん患者への放射線治療は不要とする医師もおり、放射線治療の効果に対する認知が進んでいないことが、普及を妨げる要因の1つではないかと指摘する。

　そして、「例えば、喉頭がんの場合、外科手術をすると声が出なくなります。しかし、放射線治療であれば、機能を温存してがんを治療することができます」と、放射線治療ならではの利点が、患者にとっては意義が大きいと強調する。

　「すべてを放射線治療にすればよいという意味ではありませんが、患者さんにとって必要な放射線治療を届けられるように、微力でもお役に立ちたいと思ったことがきっかけでした」と、クリニックを設立した思いを明かした。

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