欧米では広く認識されているという、出生時の低体重と、成人病の関係。生まれる前と、成人病が発現する時期の因果関係を疫学的に証明するには、人の一生に近い期間が必要。経済状況や生活習慣など、環境要因の影響を大きく受けるため、成人病胎児期発症起源説をすんなりとは受け入れ難いのも事実だ。しかし、近年進んできた遺伝子レベルの研究は、胎児期の栄養不足が成人病体質をつくるというメカニズムを明らかにしつつある。【大島迪子】


■胎内の葉酸不足が遺伝子の発現に影響 　「胎児期の低栄養が成人病の源をつくる。遺伝子そのもの（DNA配列）が変わるわけではないが、遺伝子DNAの『修飾』が変化し、低栄養でも生きられるように『栄養ため込み体質』になる」。 ...